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Sono trascorsi alcuni anni dagli eventi di Aldebaran.
Anni in cui l’umanità ha cercato di comprendere ciò che ha scoperto là fuori.
Le stelle non sono più soltanto punti luminosi nel cielo.
Sono destinazioni, mondi, civiltà .
E alcune di esse potrebbero non voler essere trovate.
Nel cuore della notte, il SETI Ω rileva un segnale.
Debole, periodico, troppo strutturato per essere naturale.
La sua provenienza conduce verso Orione.
Verso Alnilam.
Una stella lontana quasi millecinquecento anni luce.
Un luogo che nessun essere umano ha mai raggiunto.
Mark Seaman viene richiamato ancora una volta.
Danielle Blondié è al suo fianco.
E questa volta la Excalibur non partirà da sola.
La ISF prepara la più grande spedizione della propria storia.
Centosessantatré grandi unità .
Excalibur al centro.
Dragon sul fianco sinistro.
Shark sulla destra.
Mothership, fregate, incrociatori, portaerei e trasporti Marines.
Migliaia di uomini e donne pronti a spingersi oltre ogni confine.
Una flotta costruita per esplorare.
Ma anche per sopravvivere.
Quando le navi raggiungono Alnilam, qualcosa non torna.
Lo spazio appare troppo vuoto.
Troppo silenzioso.
Troppo perfetto.
Come se qualcuno avesse cancellato ogni traccia della propria esistenza.
Poi il velo cade.
E ciò che emerge supera ogni previsione.
Strutture immense.
Un mondo artificiale.
Tecnologie capaci di nascondere interi sistemi.
Una Sfera di Dyson.
E migliaia di navi.
Gli Ulrion.
Una civiltà di Tipo II.
Antica.
Potente.
Convinta che l’umanità sia poco più di un’intrusa arrivata troppo presto.
Per la prima volta, Mark Seaman affronta un avversario che possiede una superiorità tecnologica schiacciante.
Un nemico capace di piegare lo spazio.
Di occultare mondi.
Di trasformare una stella in una fonte di potere.
E di scatenare una guerra con una facilità terrificante.
La flotta ISF è numerosa.
Ma davanti agli Ulrion sembra improvvisamente piccola.
Mark però non intende comportarsi come una preda.
Dove gli altri vedono due possibilità , lui cerca sempre la terza.
Strategia.
Istinto.
Coraggio.
E quella sottile dose di follia che Danielle conosce fin troppo bene.
Quando migliaia di armi aprono il fuoco contemporaneamente, il cielo di Alnilam diventa una tempesta di energia.
Excalibur.
Dragon.
Shark.
Tre ammiraglie contro un nemico che impara a ogni battaglia.
Ogni manovra viene studiata.
Ogni errore viene ricordato.
Ogni successo rende gli Ulrion più pericolosi.
Ma Alnilam nasconde un mistero ancora più grande della guerra.
I Naar tornano a incrociare il destino dell’umanità .
I Testimoni osservano.
Altarf custodisce risposte che nessuno sulla Terra possiede.
E qualcosa, molto più lontano, sembra essersi accorto della presenza umana.
Non per la velocità delle navi.
Non per le loro armi.
Ma perché l’umanità è arrivata dove non avrebbe dovuto essere ancora.
Un pensiero che spaventa perfino chi osserva le civiltà da tempi immemorabili.
Poi compare un nuovo nome.
Thabit.
Non una semplice stella.
Non una colonia.
Non una base militare.
La nuova casa degli Ulrion.
Alnilam era soltanto una porta.
E oltre quella porta attende qualcosa di immensamente più grande.
Gli Ulrion impongono un ultimatum.
Lasciare il sistema.
Non avvicinarsi a Thabit.
Dimenticare ciò che è stato scoperto.
Mark Seaman deve scegliere.
Tornare sulla Terra significherebbe proteggere la flotta.
Ma forse non proteggerebbe la Terra.
Restare significherebbe aspettare che siano gli Ulrion a decidere il futuro.
Andare avanti significa entrare volontariamente nel cuore del loro potere.
Centocuarantaquattro navi impostano la rotta.
Diciannove resteranno a presidiare Alnilam.
Davanti alla flotta si apre una distanza di millecinquecento anni luce.
Dietro di loro resta una stella prigioniera.
Davanti, Thabit.
Forse un tavolo di pace.
Forse l’inizio di una guerra capace di travolgere intere civiltà .
Per Mark, Danielle e gli equipaggi della ISF non esiste più una strada sicura.
Esiste soltanto la scelta di continuare.
Perché ormai l’universo sa che l’umanità è arrivata.
E qualcuno ha cominciato a osservarla.
ALNILAM 1: WARP 9.9 — THE BEGINNING.
Il primo atto di una guerra che potrebbe cambiare per sempre il destino della Terra.
