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ALNILAM: WARP 9.9 – La trilogia
ALNILAM I
Anni dopo gli eventi di Aldebaran, il SETI Ω intercetta un segnale proveniente dalla regione di Alnilam, a circa 1.500 anni luce dalla Terra. La sua natura è inspiegabile e John Brexman richiama immediatamente Mark Seaman e il suo equipaggio.
La ISF organizza la più grande spedizione della propria storia: 163 grandi unità, guidate da Excalibur, Dragon e Shark, partono verso Alnilam.
Una volta arrivati, però, trovano un sistema apparentemente vuoto. Per settimane non compare alcun pianeta, nave o segnale, finché Mark comprende che ciò che stanno osservando è una gigantesca illusione tecnologica.
L’occultamento crolla e rivela una Sfera di Dyson completa, un mondo artificiale enorme, stazioni e migliaia di astronavi appartenenti agli Ulrion.
Gli Ulrion ammettono di aver prodotto l’impulso captato dalla Terra, ma considerano l’umanità tecnologicamente primitiva e irrilevante.
La tensione degenera in battaglia e la flotta terrestre, pur combattendo con intelligenza, viene messa duramente alla prova. Nel momento più critico intervengono gli Aetherion, che scelgono apertamente di schierarsi al fianco degli uomini.
Dopo lo scontro compaiono i misteriosi Naar, chiamati inizialmente “Testimoni”, sopravvissuti a qualcosa di ancora più antico e incomprensibile.
Attraverso Altarf, Mark scopre che Alnilam non è il vero centro della civiltà Ulrion: la loro nuova patria è Thabit.
Thabit impone un ultimatum, ma Mark rifiuta di lasciare che siano gli Ulrion a decidere il futuro della Terra.
Diciannove unità rimangono ad Alnilam, mentre 144 navi puntano verso Thabit con l’obiettivo dichiarato non di iniziare una guerra, ma di impedirla.
Il libro termina quando la flotta raggiunge Thabit e scopre oltre seimila unità militari schierate davanti alla vera casa degli Ulrion.
ALNILAM II
A Thabit, la missione diplomatica precipita rapidamente in una guerra su scala immensa. La flotta ISF affronta la città-fortezza Ulrion, migliaia di navi, strutture artificiali gigantesche e un’Arca da guerra lunga oltre trecento chilometri.
Mark combatte imponendo però una regola assoluta: nessun attacco indiscriminato e nessun habitat civile deve essere colpito.
Durante il conflitto emerge la vera ragione della potenza Ulrion: millenni prima avevano attraversato una misteriosa Soglia e sottratto dall’altra parte un oggetto di tecnologia inconcepibile.
Da quell’artefatto derivano molti dei loro progressi: campi di esclusione, comunicazioni non convenzionali e capacità di manipolare lo spazio.
Ma oltre la Soglia esiste qualcosa di ancora più antico, una Presenza o un sistema che reclama ciò che è stato sottratto.
La guerra tra uomini e Ulrion diventa improvvisamente secondaria: se la Soglia resta aperta, nessuno sa cosa potrebbe attraversarla.
Umani, Aetherion e persino Ulrion sono quindi costretti a collaborare.
Mark convince infine gli Ulrion a rinunciare all’oggetto sul quale hanno costruito la propria superiorità. L’artefatto torna oltre la Soglia e la Presenza trasmette un solo concetto: equilibrio.
La Soglia si chiude, ma la guerra non è ancora formalmente terminata. Mark pretende una sola garanzia: nessuna nave Ulrion dovrà mai dirigersi verso il Sistema Solare.
Gli Ulrion chiedono quarantatré minuti per decidere, lasciando il destino di Thabit e della Terra sospeso.
ALNILAM III
La risposta divide la stessa civiltà Ulrion. Una parte comprende che l’antica politica di dominio deve finire; un’altra considera la pace una resa e tenta di impadronirsi dell’Arca e delle tecnologie rimaste.
Nasce così una situazione impensabile: navi terrestri e Ulrion lealisti combattono fianco a fianco contro gli Ulrion ribelli.
Mark deve ora difendere la stessa Thabit che poche ore prima era il suo nemico, proteggendo città e civili mentre Dragon, Shark, Excalibur e gli altri comandanti combattono su fronti differenti.
La battaglia conclusiva costringe Mark a rinunciare all’idea di poter controllare ogni cosa e ad affidarsi completamente ai propri uomini, a suo figlio e perfino agli ex nemici.
La vittoria non conduce però alla distruzione degli Ulrion. La scelta decisiva è proprio quella di non annientare il nemico quando sarebbe possibile farlo.
Dalle trattative nasce un armistizio permanente, con controlli reciproci e limitazioni sulle tecnologie derivate dalla Soglia.
La nuova regola che emerge dalla guerra è semplice: nessuna civiltà può decidere da sola il destino delle altre.
La flotta ISF lascia infine Thabit e affronta il lungo viaggio verso casa, ricordando anche coloro che non sono sopravvissuti.
Quando finalmente Ocean stabilisce il contatto, la voce che annuncia «Bentornati a casa» segna davvero la fine della guerra.
Le 163 grandi unità partite dalla Terra sono tutte tornate, anche se segnate dalle battaglie.
Davanti all’umanità, Brexman riassume ciò che hanno conquistato: non soltanto una vittoria, ma soprattutto una pace.
E dopo stelle nascoste, guerre, Soglie e civiltà antichissime, Mark e Danielle possono finalmente lasciare Ocean e tornare verso la Terra.
ALNILAM è quindi una trilogia che parte da un semplice segnale, diventa una guerra interstellare e termina con una scelta: dimostrare che la vera superiorità di una civiltà non consiste nella capacità di distruggere, ma nella capacità di fermarsi quando potrebbe farlo.
